La risposta breve è:
Le costellazioni circumpolari sono quelle costellazioni che ruotano attorno alla stella polare e sono visibili durante tutto l’anno.
Ora però cerchiamo di entrare più in profondità: sapevi ad esempio che a seconda della latitudine il numero di costellazioni visibili tutto l’anno cambia? Chi si trova a latitudini più basse avrà meno costellazioni sevisibili, ma al contrario avrà una visibilità aggiuntiva sulle costellazioni stagionali e potrà vedere un numero maggiore di costellazioni totali dalla sua posizione.
In questa pagina prenderemo in considerazione solo le costellazioni sempre visibili da tutta tutta l’Italia. Infatti, l’Italia è un paese piuttosto piccolo e in cui le differenze fra l’estremo nord e sud sono minime.
Quali sono le costellazioni circumpolari?
| Il Grande Carro | Fa parte della costellazione dell’Orsa Maggiore, ed è forse l’asterismo (non è una vera e propria costellazione) più riconoscibile in cielo. Le 3 stelle dell’impugnatura Alkaid, Mizar e Alioth sono facili da individuare come 3 stelle luminose in linea nel cielo settentrionale. Una volta individuata l’impugnatura, la padella è semplice da identificare, con le 4 stelle di Megrez, Phecda, Merak, Dubhe. Le due stelle più lontane dall’impugnatura formano una linea retta verso la stella polare. |
| L’Orsa Maggiore | Forma la coda e la metà posteriore del torso del grande orso. Il manico della pentola è la coda e la pentola forma la metà del torso. Le 7 stelle del Grande Carro sono più luminose di tutte le altre stelle della costellazione. Il naso e le zampe dell’orso maggiore, pur non essendo così luminosi come, sono comunque ben visibili di notte. Le zampe posteriori sono lunghe e si estendono dalla stella alla base della padella più vicina al manico (Phecda). La metà anteriore del busto si estende dalla padella e ha la punta del naso appuntita (Muscida). Le gambe anteriori si estendono verso il basso e i due piedi anteriori sono contrassegnati da stelle chiare in prossimità l’una dell’altra (Talitha). |
| Cassiopea | La costellazione che rappresenta la regina seduta, è una formazione di 5 stelle a forma di W, comprendente Schedar, Caph, Gamma Cassiopea, Ruchbah, Segin. Ognuna di queste stelle ha una magnitudine apparente inferiore a 3,3, è quindi facile da individuare nel cielo settentrionale. Cassiopea e l’Orsa Maggiore appaiono ai lati opposti della Stella Polare. |
| Dragone | La coda del drago corre tra l’Orsa Maggiore e l’Orsa Minore. La testa del serpente si trova direttamente sotto il piatto dell’Orsa Minore a una distanza circa doppia rispetto a quella di Polaris all’estremità del manico in direzione perpendicolare. Thuban è la testa del serpente ed è significativa perché 4000 anni fa veniva usata come stella polare. Le prime piramidi in Egitto infatti puntano verso Thuban. La costellazione ha 14 stelle principali, di cui 4 formano la testa e 10 la coda del drago. Dalla testa la coda si dirige verso la stella polare prima di ripiegarsi su se stessa e curvare intorno al Piccolo Carro verso il Grande Carro. |
| Cefeo | Una costellazione che viene spesso semplificata come una semplice casa (triangolo sopra un quadrato). Viene anche indicata come una corona di re, anche se è più identificabile come un abito da vescovo (mitra). La costellazione completa di Cefeo comprende anche alcune stelle aggiuntive che formano la tesa del cappello o i balconi della casa. Le stelle più luminose di Cefeo si trovano dalla parete della casa più lontana da Cassiopea e sono Alderamin, Alfirk e Alkidr le 3 più luminose che formano la parete e il balcone di fronte al Draco. |
Ciascuna di queste costellazioni è sempre visibile ad occhio nudo dall’Italia ma, ricorda che avrai comunque bisogno di un cielo terso e lontano dall’illuminazione delle città che potrebbero impedirti di vedere questi spettacoli del cielo.
