Il Triangolo Invernale, o il Grande Triangolo Australe, è un asterismo formato da tre stelle luminose in tre importanti costellazioni invernali. Si tratta di Betelgeuse in Orione, Procione nel Cane Minore e Sirio nella costellazione del Cane Maggiore.
É molto visibile nel cielo notturno dell’emisfero settentrionale durante i mesi invernali, da dicembre a marzo.
L’asterismo invernale è decisamente più piccolo del Triangolo Estivo, e oscurato dal più grande Esagono Invernale, noto anche come Cerchio d’Inverno, che domina questa regione del cielo in inverno.
Il Triangolo invernale è approssimativamente di forma equilatera e ha due vertici in comune con l’Esagono invernale: le stelle Sirio e Procione. Betelgeuse invece si trova al centro del Cerchio d’Inverno, all’incirca tra Procione e Aldebaran, ma non fa parte dell’asterismo più grande.
Le stelle che lo compongono
Le tre stelle che formano il Triangolo d’Inverno sono tra le stelle più luminose viste dalla Terra. Con una magnitudine visuale di -1,46, Sirio è la stella più luminosa del cielo, quasi il doppio di Canopo nella costellazione di Carina, la seconda stella più luminosa.
Sirio
É in realtà un sistema stellare binario composto da Sirio A, una luminosa stella bianca di sequenza principale appartenente alla classe spettrale A1V, e Sirio B, una debole nana bianca di tipo spettrale DA2.
La distanza tra le due compagini varia tra le 8,2 e le 31,5 unità astronomiche. Sirio appare così luminosa in parte perché è una delle stelle più vicine alla Terra, infatti, con una distanza di soli 8,6 anni luce, è il settimo sistema stellare più vicino al nostro sistema solare.
Procione
L’ottava stella più luminosa del cielo, ha una magnitudine di 0,34 e anch’essa è una delle nostre vicine – il 16° sistema stellare più vicino alla Terra – a una distanza di soli 11,4 anni luce.
Anche Procione è classificata come stella binaria: composta da Procione A, una stella bianca di sequenza principale di tipo spettrale F5 IV-V, e Procione B, una nana bianca appartenente alla classe spettrale DQZ. Il nome Procione deriva dal greco antico Προκύων, che significa “prima del cane”, in riferimento al fatto che sorge poco prima della Stella del Cane (Sirio).
Betelgeuse
La decima stella più luminosa del cielo, ha una magnitudine apparente che varia tra 0,2 e 1,2. A una distanza stimata di 643 anni luce dalla Terra, non è vicina al nostro sistema solare, il che è una buona notizia perché si prevede che la stella terminerà la sua vita come supernova entro il prossimo milione di anni.
Betelgeuse è una delle stelle più grandi e luminose conosciute. Classificata come supergigante rossa appartenente alla classe spettrale M2Iab, ha un raggio compreso tra 950 e 1.200 volte quello del Sole. Il suo nome deriva dall’arabo Ibt al-Jauzā’, che significa “la mano di Orione”.
Quanto è facile vedere il Triangolo Invernale?
Le tre stelle del Triangolo d’Inverno sono facili da trovare perché si trovano nelle vicinanze della Cintura di Orione, uno degli asterismi più noti del cielo. Betelgeuse, la spalla sinistra di Orione, è la stella rossa brillante sopra Alnitak, la stella più orientale della Cintura. Sirio può essere trovata seguendo la linea formata dalle stelle della Cintura verso sud-est, mentre Procione si trova in alto a sinistra di Sirio.
Il Triangolo invernale è utile per individuare la porzione invernale della Via Lattea nel cielo. In una notte limpida, una fascia della nostra galassia è visibile proprio a sinistra di Betelgeuse e Sirio e a destra di Procyon. Si estende nel cielo nord-occidentale attraverso il più grande Esagono Invernale, tra le stelle luminose Aldebaran nel Toro e Capella nell’Auriga.
Quando si può vedere?
Il Triangolo invernale si trova in alto nel cielo alle latitudini centro-settentrionali per la maggior parte della stagione invernale. Dall’emisfero meridionale, appare capovolto e più basso nel cielo nei mesi estivi.
Come individuarlo
Per trovare il triangolo invernale, deve essere inverno. So che sembra ovvio, ma se non riesci a vedere Orione, non puoi vedere il Triangolo. Orione è comunque una delle costellazioni più facili da trovare (l’ho spiegato in questa pagina).
Una volta individuata la cintura, trovi la “testa” di Orione. (“Tecnicamente è la sua ascella”, ma io non la vedo così). Questa stella, che ha un aspetto rossastro, è Betelgeuse, uno degli angoli del Triangolo invernale.
Ora torniamo alla cintura. Segui le tre stelle da sinistra a destra (verso la spada). Continua in quella direzione e scendi leggermente (allontanandoti da Betelgeuse) e incontrerai Sirio, la stella del cane. Non puoi sbagliare questa stella perché è una delle più luminose del cielo e anche il secondo angolo del Triangolo.
Ora dividi a metà la linea tra Betelgeuse e Sirio e allontanati di 90 gradi dal centro della linea. Dovresti vedere Procyon. Questa è la stella più luminosa nelle vicinanze e si trova nella direzione generale di Castore e Polluce.
Il Triangolo Invernale è piuttosto evidente poiché le stelle d’angolo sono molto luminose e sono molto evidenti nelle prime serate di gennaio.
